强忍战栗，我摸向尸体的右腿。
赶尸人为了不被阴气侵体，会在脚踝处埋入一枚桃木针。
我拔出腰间匕首，割开残尸腐烂的皮肉。
黑血溢出。
我的指甲在烂肉里死死抠挖，挑出了一枚发黑的木屑。
正是桃木针。
冷汗顷刻间浸透了中衣。
我大口喘息着，还不死心。
为了彻底打消疑虑，我发疯般撕开尸体残存的衣料。
死死盯住他的右侧肋骨。
那里，清清楚楚地烙印着一个用朱砂刺下的驱邪图腾。
这是赶尸一脉独有的秘印。
外人绝无可能晓得，更无可能仿造。
铁证如山。
这具面目全非的尸体，的的确确就是我的长兄。
彻骨的寒意笼罩全身，连牙齿都在不受控制地打战。
若这荒野腐尸是与我相依为命的哥哥。
那如今端坐在雕梁画栋的侯府内。
手握重兵且娶了名门贵女的冠军侯又是谁？
我的眼泪止不住夺眶而出，砸在残尸空洞的眼窝里。
视线早已被泪水模糊。
不可能的。
我还在心底拼命安抚着自己。
哥哥这么厉害，十三岁便敢独自赶着凶尸翻越十万大山，怎么会死呢？
定是有人偷了哥哥的衣物，又恰巧有同样的刺青。
一定只是巧合。
哥哥还好端端地在侯府里，怎么会出事呢？
那一定不是哥哥！
……
我勒紧缰绳，任由冷风割裂面颊，身后的京郊乱葬岗已化作模糊的黑点。
脑海里全是苗疆深山的迷雾。
那时候，长兄手持赶尸铃，我提着引魂灯，在那暗无天日的密林里穿行。
我们走在死人堆里，为那些无家可归的魂灵寻一条归乡路。
“阿瑶，别怕，灯亮着，家就在。”
长兄的声音穿过岁月，在耳畔回响，那是支撑我走过无数荒冢的唯一慰藉。
若非那年大荒，若非他从腐尸堆里刨出那个满身血污、几乎断气的北境王，我们的命运或许永远困在那片深山。
他救了贵人，也救了自己，却将我们推向了一个无法回头的深渊。
我怀里的那枚残破铃铛滚烫，灼烧着我的皮肉。
我必须回去，证明与我相依为命的哥哥还好端端地活在这个世上。
我翻身下马，顾不得礼数，疯狂拍打着冠军侯府那扇朱红的大门。
门缝里透出一道冷光，守门的家丁见是我，一脸惊诧地卸下门栓。
我没有理他，直冲正堂。
堂内灯火通明，龙涎香的味道浓得有些刺鼻，却掩盖不住我心底翻涌的血腥气。
长兄正与北境王对弈。
他指尖夹着一枚白子，悬在棋盘上方，听见动静，缓缓侧过脸来。
那张脸，英挺如旧，甚至连眉宇间那抹常年奔波留下的疲态都消失得无影无踪。
“阿瑶？不是说要回苗疆老家吗，怎么这般急匆匆地回来了？”
他放下棋子，起身的动作优雅得像个浸淫京城多年的贵胄。
北境王也抬起头，那双如鹰隼般的利目在我身上扫过，带着沉重的压迫感。
我强压下快要跳出嗓子眼的心脏，换上一副委屈的神色，眼眶瞬间红了。
“哥哥……我怕。出城没多久就遇上了野狗群，包袱也丢了，只能回来寻你。”
我抽噎着，像小时候受了欺负那样，一头撞进他的怀里。"}
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