时光荏苒，如白驹过隙，转瞬之间，半年的时光悄然流逝。就在这一天，云中山顶突然传来三声清脆而悠扬的钟声，这钟声仿佛穿越了层层云雾，回荡在山间，久久不散。
伴随着钟声的余音，一道洪亮而威严的声音骤然响起：“所有杂役弟子速到各自广场集合，有长老带来宗门广场参加考核。”这声音如同惊雷一般，在整个云中山中激荡，让每一个杂役弟子都为之一震。
刹那间，原本平静的云中山变得喧闹起来。杂役弟子们纷纷从各自的居所涌出，如潮水般涌向广场。人群中，艾云也夹杂其中，他脚步匆匆，心中却有些许期待和紧张。
经过一阵拥挤和推搡，艾云终于来到了广场上。他定睛一看，只见广场中央矗立着一只巨大无比的玄鸟，它收拢着翅膀，宛如一座黑色的山岳，给人一种无比威严的感觉。而在玄鸟宽阔的后背上，竟然还站着一位长老，长老身着一袭华丽的长袍，袍袖随风飘动，显然是内门的长老。
“所有杂役弟子速到玄鸟背上来！”长老的声音再次响起，如同洪钟一般，在广场上回荡。话音未落，那只原本收拢翅膀的玄鸟突然张开了它那奇大无比的翅膀，翅膀展开的瞬间，仿佛整个天空都被遮蔽，一股强大的气流席卷而来，让广场上的众人都不禁为之侧目。
艾云随着熙熙攘攘的人群，一同登上了玄鸟宽阔的背部。这只巨大的玄鸟羽毛乌黑亮丽，仿佛黑色的绸缎一般，它的翅膀展开足有数十丈宽，遮天蔽日。
随着长老的一声高呼：“起！”玄鸟发出一声嘹亮的鸣叫，振翅高飞，如同一架黑色的战机冲入云霄。艾云只觉得耳边风声呼啸，眼前的景色迅速模糊，眨眼间，玄鸟便已背负着众人飞入了茫茫云海之中，向着大山深处疾驰而去。
“落！”不知过了多久，玄鸟突然发出一声低沉的鸣叫，缓缓降落在一处宽阔无比的广场上。它放下众人后，如同一道黑色的闪电，嗖的一声再度腾空而起，眨眼间便消失在了天际。
陆陆续续地，又有十几只玄鸟如法炮制，将各自背上的人群放下后，便迅速飞走了。待最后一只玄鸟离去，广场上顿时变得安静下来。
就在这时，只听得一声洪钟大吕般的声音响起：“众弟子听令！此次考核共有两千八百五十三人参加，共设两关。”
声音在空旷的广场上回荡，清晰地传入每个人的耳中。众人闻言，皆屏息凝神，静待下文。
“第一关：登天梯。只有前一千名通过考核者，方可进入下一关。其余人等，将被淘汰。新弟子可参加下一次考核，老弟子则送回山下。”
这道命令一出，人群中顿时响起一阵嗡嗡的议论声。显然，对于许多人来说，第一关的难度就已经相当大了。
“第二关，擂台战。第一关通过的前五百名弟子将作为守擂者，后五百名弟子则作为攻擂者。攻擂者需在规定时间内击败守擂者，双方互换角色后，继续进行比赛。每人有三次失败机会，每次攻守结束后，有一炷香的休息时间。最终胜利的五百人，将有机会被内门或者核心长老收为弟子。而失败的五百人，则只能进入外门，成为外门普通弟子。”
“你们可听明白了？”最后，那道声音再次响起，威严而庄重。
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